Wallonië treedt strenger op tegen onwettig biken

22-06-2020 - Overweegt u een trip naar de Ardennen en denkt u om van de brede paden of het officiële routenetwerk af te wijken? Let op, u loopt ongemerkt steeds meer het risico op een aanzienlijke boete. Dit kan met name problematisch zijn voor enduroliefhebbers.

Afb.: Ⓒ mtbroutedatabase.be

De toenemende populariteit van de Ardennen bij Vlaamse mountainbikers kan mogelijk verband houden met verschillende factoren, waaronder de impact van de coronapandemie, die groepsevenementen en tochten heeft beperkt. Hierdoor kiezen ervaren mountainbikers vaker voor individuele trips naar de Ardennen voor een dag of een lang weekend vol bikeplezier.
Een andere mogelijke reden voor de aantrekkingskracht van de Ardennen is de groeiende populariteit van de endurosport en het gebruik van diverse routeapps die soms verboden paden markeren. Dit kan een uitdaging vormen voor de boswachters en de administratie van het Waalse equivalent van het Agentschap Natuur en Bos, die in toenemende mate repressieve maatregelen nemen om hun regels te handhaven. Hoewel deze regels al geruime tijd bestaan, was er in het verleden vaak een gedoogbeleid.
Nu lijkt er echter een verandering plaats te vinden waarbij strenger wordt opgetreden om de naleving van de regels te waarborgen. Dit kan te maken hebben met de groeiende drukte en de impact van mountainbikers op de natuurlijke omgeving in de Ardennen. Het is belangrijk voor mountainbikers om zich bewust te zijn van de regels en verantwoordelijk te handelen om de natuur en het plezier van alle gebruikers te behouden.

Enkele voorbeelden van de strengere aanpak zijn zichtbaar in recente gebeurtenissen. De makers en fietsers van de 'The Steep Escape'-video ontvingen een officiële waarschuwing van DNF, waarin werd vermeld dat sommige van de gefilmde passages verboden terrein zijn voor mountainbikers. Daarnaast doen er in de gemeenschap verhalen de ronde dat er de laatste tijd meer boetes worden uitgeschreven in de bossen van Stoumont, en soortgelijke gevallen waren eerder al bekend in Malmedy en de valleien van de Vesder en de Ninglinspo.

Bovendien heeft de samenwerking tussen officiële instanties en enthousiaste endurorijders elders in Wallonië een deuk opgelopen toen andere mountainbikers illegale tracks begonnen aan te leggen in dezelfde bossen en gebieden.

Deze voorbeelden illustreren dat de autoriteiten en bosbeheerders serieuzer optreden om de regels te handhaven en het respect voor de natuur en de toegestane paden te waarborgen. Mountainbikers moeten zich bewust zijn van de gevolgen van hun gedrag en ervoor zorgen dat ze zich aan de regels houden om conflicten te vermijden en de natuurlijke omgeving te beschermen. Het is belangrijk om verantwoordelijk te handelen en zo een positieve bijdrage te leveren aan de mountainbikegemeenschap en het behoud van de prachtige Ardense bossen.

200 tot 1600 euro boete

In de uitgestrekte bossen van de echte Ardennen is de kans reëel dat sommige overtreders zich niet eens bewust zijn dat ze buiten het wettelijke kader fietsen. In tegenstelling tot de duidelijke aanduidingen in bijvoorbeeld de Vlaamse Ardennen, vereist het gebied in Wallonië een goede kennis van de Waalse regels.

Bikers in Wallonië moeten zich houden aan de 'chemins', openbare paden van minstens een meter breed. Voor de smallere 'sentiers', de bestaande openbare wandelpaden, geldt dat fietsen alleen toegestaan is op diegenen die zijn opgenomen in het bewegwijzerde routenetwerk voor fietsers. Met andere woorden, rijden over singletracks is alleen toegestaan als ze onderdeel zijn van een officiële bepijlde route, anders zijn ze voorbehouden voor wandelaars. Het zelf aanleggen van een trail door het bos of het negeren van bordjes die privédomein aangeven, is uiteraard volledig verboden en valt buiten de grijze schemerzone, maar bevindt zich in de diepzwarte zone.

De boetes voor overtredingen zijn aanzienlijk: variërend van 200 tot 800 euro. Dit kan zelfs verdubbeld worden als men betrapt wordt in een groep, 's nachts, of tussen 1 maart en 30 juni. Maar de consequenties kunnen nog verder gaan. Het gedrag van sommige fietsers kan problemen veroorzaken voor organisaties en lokale clubs tijdens hun onderhandelingen met officiële instanties of privéeigenaren, en zo kunnen zij hun toelatingen verliezen om bijvoorbeeld eenmalig over verboden singletracks te fietsen of nieuwe officiële paden aan te leggen. Dit kan een flinke klap betekenen voor de mountainbikesport in het land.

Elk in eigen boezem

Het wordt hoog tijd dat iedereen verantwoordelijkheid neemt: zowel mountainbikers die de regels aan hun laars lappen, ver voorbij de grijze zone, als de overheidsinstanties zelf. Het huidige MTB-aanbod en de regels beperken fans van enduro (of technisch dalen in het algemeen) bijna volledig tot enkele bikeparks in ons land. Zoals de maker van de 'The Steep Escape'-video al opmerkt: "de endurosport is in België de facto illegaal". Het is nu het ideale moment om naar het voorbeeld van andere Europese landen te kijken en opnieuw in gesprek te gaan met de overheid om een uitdagend MTB-netwerk op te zetten waar alle bikers zich aan houden en waar ook de overheid (lees: het toerisme) baat bij heeft. Toch?

Bron: mountainbike.be